过去10到20年间，犬猫的癌症病例急剧增加。这与它们的寿命延长有深刻关系。随着越来越多的宠物在室内饲养，可以更早地发现病症；交通事故也减少了。宠物主人对疾病预防的意识在提高，因心丝虫而丧生的犬只大幅减少。以前，因感染或受伤而在5岁左右死亡的狗并不少见，但现在活到10年以上的情况已经很普遍了。饮食的影响可能也是一个因素。我们应该探讨应对方法。
目次
癌症的增加是必然的
尽管寿命延长，但狗总有一天会离开人世。如果不是老死，那就是因某种疾病或受伤而丧生。
目前，狗的主要死因是癌症和心脏病。
这两种疾病都很难治愈，但心脏病通过药物可以得到较好控制。相比之下，除了部分早期癌症外，癌症不仅难以治愈，甚至很难控制，即使接受常规治疗，也无法保证能显著延长生命。
与年轻犬相比，老年犬的癌症发病率明显更高，因此随着其他疾病致死率的下降和犬寿命的延长，因癌症丧生的狗只会增加。
什么是癌症？
癌症是一种疾病的名称。可以理解为狗体内有数百万到数十亿个癌细胞的状态。我们也常用“癌症”来指癌细胞的肿块，但更准确的说法是“肿瘤”。
一立方厘米的肿瘤大约由十亿个癌细胞组成。如果是方糖大小，大约有三十亿个癌细胞。
实际上，狗体内有一两个癌细胞是很正常的情况。它们可能有几百到几千个癌细胞，但这种数量并不意味着狗得了癌症，而且未来几年里这种数量的癌细胞几乎没有任何影响。
※在人类的情况下，从一个癌细胞通过分裂增长到方糖大小，大约需要十年时间。
从何时算作“癌症”
癌症是一种病名，并不意味着癌细胞达到一定数量后就被称为癌症。
当肿瘤在触诊或影像检查中被发现时，会被告知“有癌症的嫌疑”。随后通过活检（生检）或切除肿瘤的组织检查，如果确认肿瘤是癌细胞的集合，就会被诊断为癌症。
有些癌症类型不会形成肿块，这种情况下需要通过血液或体液检查、淋巴结肿大的检测来判断癌症。
※通常把形成肿块的类型称为“癌症”，包括不形成肿块的类型也统称为“癌症”。
癌细胞的诞生
癌细胞是从哪里来的呢？它们并不是从其他狗传染过来，也不是无中生有的。原本正常的细胞经过变化变成了癌细胞。
狗的身体由数万亿到数几十万亿个细胞组成。每个细胞都有一个细胞核，其中装有各种遗传信息的DNA。DNA发生了异变是癌症发生的第一步。
听到DNA异变可能会觉得有点可怕，但其实这是日常生活中常见的现象。每一天大约会发生数万次这样的异变。然而，生物体有自我修复的能力，可以修复少量的DNA异变，因此正常细胞并不容易癌变。
但如果DNA受到的损伤越来越大，无法修复，或者自我修复机制失效，正常细胞就无法保持其正常状态。
这一刻，癌细胞诞生了。
※关于癌症的发生机制有多种说法。
为什么DNA会受损
导致DNA受损的原因有很多。常见的DNA损伤原因包括活性氧、紫外线、辐射、化学物质、抗癌药等。这些因素会氧化DNA、切割DNA、在DNA中添加多余的化学基团或在DNA中形成异常结合，从而对DNA造成损害。
在细胞分裂过程中DNA复制失败也可能造成DNA损伤。
击败癌细胞的机制——自然治愈力与免疫力
当癌细胞产生的时候，并不是束手无策或者倒计时开始。事实上，大多数癌细胞即使不治疗也会自行消失。动物体内具备移除癌细胞的惊人机制。
比如，凋亡（Apoptosis）机制。这是写入DNA中的自毁程序。当DNA修复赶不上，细胞即将变成癌细胞时，这个程序就会启动。这一程序启动后，该细胞的DNA会被切断并最终死亡。
在自然免疫机制中，自然杀伤细胞（Natural Killer Cell）发挥重要作用。它们会找到并摧毁癌细胞。
适应性免疫机制则通过多种免疫细胞的协同合作来摧毁癌细胞。对癌细胞发出信号的免疫细胞，以及根据信号攻击癌细胞的免疫细胞等，各种具有不同功能的免疫细胞共同工作。
犬的癌症种类
在犬的癌症诊断中，较为常见的有乳腺癌（乳腺肿瘤）、肥大细胞瘤、恶性淋巴瘤、鳞状细胞癌等。
乳腺癌
这种癌症主要发生在母犬身上。乳腺肿瘤有一半是良性的，但另一半是恶性的，即乳腺癌。未进行绝育手术的母犬更容易患病，若在胸部或腹部发现肿块要特别注意。乳腺癌发生在乳房，常常会转移到其他乳房。肿块会越来越大，导致皮肤破裂、出血和化脓。
如果能早期切除是最好的，但一旦癌症进展，它可能会转移到淋巴结或肺部，从而大大降低治愈率。
※即使在早期，也可能存在微小的转移。
